12 Febrero 2023
PANELES SOLARES
El panel solar de hidrógeno representa un avance significativo en la búsqueda de independencia energética y la eliminación de los combustibles fósiles de nuestra vida cotidiana. Desde mediados del siglo pasado, investigadores, universidades y empresas han estado enfocados en desarrollar métodos para generar energía limpia y asequible.
En los últimos años, este esfuerzo se ha intensificado, con el objetivo adicional de cambiar el paradigma energético y contrarrestar los efectos del cambio climático. Reducir nuestra dependencia energética de otros países se ha convertido en una prioridad.
Generando Hidrógeno Verde
Muchos proyectos y estudios energéticos se centran en la generación de hidrógeno como combustible alternativo. El hidrógeno puede ser utilizado como un reemplazo del gas natural en nuestras casas, para cocinar o para alimentar calderas de calefacción. Sin embargo, es importante destacar que la única forma de producir hidrógeno sin emisiones de carbono es a través de la electrólisis del agua. Otros métodos implican la emisión de CO2 a la atmósfera, lo que los excluye de ser considerados "verdes".
Existen investigaciones en curso que buscan desarrollar tecnologías capaces de generar hidrógeno verde. Una de ellas es un tipo especial de pintura solar que, al ser expuesta a la luz solar, puede disociar el agua presente en el ambiente y producir hidrógeno. Sin embargo, la dificultad para recolectar el hidrógeno generado ha limitado su avance y comercialización.
El Nuevo Panel Solar de Hidrógeno
Con el desarrollo del panel solar de hidrógeno, esta limitación se supera. Este innovador dispositivo es capaz de producir internamente y almacenar el gas combustible de manera eficiente.
Origen y Desarrollo
La Universidad de Leuven, en Bélgica, ha sido pionera en este campo. El equipo liderado por Johan Martens, profesor del Departamento de Química en la Facultad de Bioingeniería de la universidad, ha trabajado durante una década en el desarrollo de este revolucionario panel solar. Su objetivo inicial era producir hidrógeno a partir del vapor de agua presente en el aire, y tras años de investigación, han logrado materializar esta visión en un dispositivo práctico y efectivo.
Con el desarrollo de este colector de hidrógeno, se asegura que una familia podría alcanzar la autonomía energética y térmica durante todo el año con tan solo una veintena de estos paneles. La receta convencional para la producción de hidrógeno implica agua y electricidad, pero hasta ahora, la electricidad se generaba principalmente mediante la combustión de carbono, un proceso poco amigable con el medio ambiente. Conscientes de esta problemática, los investigadores se propusieron producir hidrógeno a partir de fuentes renovables.
¿Cómo funciona este panel de hidrógeno? Aunque sus creadores no han proporcionado detalles técnicos precisos, han ofrecido algunas pistas. Durante las pruebas, el prototipo era capaz de generar un promedio diario de unos 250 litros de hidrógeno durante todo el año. Según las estimaciones, una matriz de 20 de estos paneles, junto con un tanque presurizado, podría satisfacer completamente las necesidades de electricidad y calefacción de un hogar a un costo muy reducido durante todo el año.
Aunque el rendimiento de este panel de hidrógeno es ligeramente inferior al de los paneles solares convencionales, su capacidad para almacenar grandes cantidades de hidrógeno en un tanque presurizado subterráneo a una presión de aproximadamente 400 bar es una ventaja significativa. Además, no sufre las pérdidas de capacidad inherentes a la tecnología de baterías. Usando celdas de combustible, las reservas de hidrógeno pueden convertirse eficientemente en calefacción, electricidad o combustible para vehículos propulsados por hidrógeno con una eficiencia de conversión del 90 por ciento.
La innovación de este panel de hidrógeno radica en su funcionamiento interno, que permite la producción de hidrógeno verde a escala doméstica. Mientras que la producción convencional de hidrógeno se realiza a partir de gas natural o petróleo en grandes plantas, este panel aprovecha la humedad del aire para producir hidrógeno de manera limpia y sostenible. Sin embargo, el funcionamiento exacto de esta tecnología aún es un misterio, reservado a través de su patente.
